每次性行為都會刺痛，心裡會先退縮；也有平時內褲一碰到就覺得乾澀、刺痛的日子。很容易把它歸成年齡或身體狀況而放過。這種不適比想像中更常見，即使難以開口，也是就醫時可以充分討論的主題。
有陰道乾燥時會出現哪些不適？
不僅是性行為時的疼痛，也可能表現為平時的刺痛、搔癢或乾澀感。 因此，有些人以為「只是性行為時的問題」，而忽略了其他症狀。
- 陰道口或陰道內乾澀，走路或坐下時內褲摩擦會刺痛
- 陰道周圍搔癢或有灼熱感
- 性行為時或性行為後疼痛、少量出血
- 常常想排尿，或反覆出現類似膀胱炎的症狀
其中，搔癢和灼熱感在陰道炎或外陰皮膚疾病中也會出現。這就是僅憑症狀難以斷定是乾燥引起的原因。
性行為時的疼痛，該怎麼描述才好？
比起只說一句「痛」，把開始的時間、疼痛的位置和疼痛的時刻分開來說，更有助於縮小原因範圍。 表達不熟練也沒關係，把想到的內容寫下來帶來就足夠了。
| 可以整理的問題 | 舉例 |
|---|---|
| 從什麼時候開始的？ | 產後開始哺乳以後、換了避孕藥以後、月經變得不規律的時候 |
| 哪裡痛？ | 剛接觸時陰道口刺痛；深入時下腹深處悶痛 |
| 在什麼時候痛？ | 只在開始時、整個性行為過程中、結束後仍有灼熱感 |
| 還有哪些症狀？ | 搔癢、與平時不同的白帶或氣味、出血、排尿時刺痛 |
陰道口的刺痛多與乾燥或外陰刺激有關，但陰道口周圍的疼痛性疾病，或肌肉不由自主收緊的反應，也可能是原因。另一方面，如果是深處疼痛，可能無法只用乾燥來解釋，因此也會一起查看子宮內膜異位症、骨盆腔內發炎、卵巢囊腫等骨盆腔內的原因。這種區分不是診斷，而是決定就醫時要確認什麼的出發點。
陰道為什麼會變得乾燥？
動情素減少的時期、部分藥物或治療、刺激性產品是常見的背景。 很多時候不是只有一個原因，而是幾個原因疊在一起。
- 荷爾蒙變化： 更年期和停經以後，以及懷孕期間和產後哺乳期間，陰道內的分泌可能減少。停經前也可能出現。
- 藥物和治療： 荷爾蒙避孕藥、部分抗憂鬱藥、癌症治療或子宮·卵巢手術後，也可能出現乾燥。請不要自行停用這些藥物，應與開立處方的醫療人員商量。
- 刺激： 有香味的肥皂·清潔劑，以及沖洗陰道內部的方式，可能使皮膚和黏膜變得敏感。
- 身心狀態： 如果性喚起不充分，或因疲勞·緊張、以往的疼痛經驗使身體緊繃，潤滑可能不足，疼痛也可能感覺更強。
- 其他疾病： 可能同時有糖尿病、修格連氏症候群等基礎疾病，或陰道炎·外陰皮膚疾病。
為了減輕疼痛而暫停一段時間性行為，或在疼痛時停下來溝通，也是很自然的選擇。與其忍著不適繼續，不如先了解自己身體發出的訊號。
潤滑劑和保濕劑有什麼不同？
潤滑劑用於減少性行為時的摩擦，陰道保濕劑則是為了緩解平時的乾燥，按固定間隔使用的產品。 名稱看起來相似，但使用時機和目的不同。
| 區分 | 潤滑劑 | 陰道保濕劑 |
|---|---|---|
| 什麼時候用 | 性行為前和性行為中，按需要的量 | 與性行為無關，平時持續使用 |
| 有什麼幫助 | 當下的摩擦和刺痛 | 維持陰道內的濕潤 |
| 選擇時 | 對刺激敏感可考慮水溶性；需要較持久的潤滑感可考慮矽基成分 | 確認是否為可用於陰道內的產品 |
使用潤滑劑時，與其只沾一點，不如在陰道口和接觸部位充分塗抹，更有利於減少摩擦。如果使用乳膠保險套，凡士林或嬰兒油等油性成分可能損壞保險套，請避免。不是陰道專用的乳霜·乳液不要塗在陰道內。
什麼時候應該就醫？
如果照顧幾週後仍沒有好轉，或持續影響日常生活和性行為，請就醫。 如果有以下症狀，請不要當成只是乾燥而放過，最好盡快確認原因。
如果搔癢和分泌物變化反覆出現，也請一起閱讀陰道炎一直復發時要確認的事。
就醫時會一起討論哪些治療？
治療依診察確認的原因來決定。 即使同樣是乾燥，起點不同，可以選擇的方法也不同。
- 如果確認有感染或皮膚疾病， 會先進行相應的治療。
- 如果是與停經相關的乾燥， 可以考慮直接用於陰道的局部荷爾蒙（動情素）治療。它並不適合所有人，因此會在確認病史和正在服用的藥物後再決定。使用初期可能出現頭痛、陰道不適或出血等副作用，所以使用期間的變化也會一起確認。
- 如果懷疑是藥物的影響， 可與開立處方的醫療人員一起商量是否有其他方法。
- 如果肌肉緊繃，或對疼痛很擔心， 也可以一起討論骨盆底物理治療或諮商等處理疼痛的方法。
也有人會了解用於陰道乾燥的雷射等能量類療程。美國婦產科醫師學會說明，美國FDA並未核准這類療程用於停經症狀或性問題的治療，而且可能引起灼傷、疤痕、性交痛和持續較久的疼痛。在韓國，需要另外確認該機器許可的用途和依據；即使考慮療程，也請先確認原因，並與其他治療選擇比較。
就醫時確認的內容和照顧方法整理在LILEAP的陰道乾燥診療說明中，更年期症狀的整體內容整理在停經·更年期診療說明中。